Les entreprises recourent aux azurants optiques, également appelés agents de blanchiment fluorescents, pour donner à leurs produits un aspect plus brillant et plus blanc.
Bien que l’ajout de ces azurants optiques donne un produit plus brillant, ces produits chimiques modifient fondamentalement la façon dont la couleur est perçue, ce qui rend impossible l’évaluation précise de la couleur à l’œil nu. Les matériaux et les tissus contenant des azurants optiques peuvent sembler similaires en cours de production sous un éclairage d’usine, mais avoir un aspect très différent dans d’autres conditions d’éclairage, comme sous les LED des magasins, à la lumière du jour ou sous l’éclairage incandescent des maisons.
Tous les responsables de l’évaluation des produits contenant des rayons ultraviolets ont besoin d’un spectrophotomètre UV et d’une cabine de lumière pour quantifier l’impact des azurants optiques sur l’apparence des couleurs sous différentes sources de lumière.
Qu’est-ce que la lumière ultraviolette ?
Revenons aux cours de sciences du collège. Le spectre visible, la lumière que nous pouvons voir à l’œil nu, n’est qu’une infime partie du spectre électromagnétique.
Voici le spectre électromagnétique. Il commence à l’extrême gauche avec les rayons gamma et se déplace vers la droite à travers les rayons X, les micro-ondes et les ondes radio. Le mince spectre visible qui se situe entre l’ultraviolet et l’infrarouge est la seule partie que les humains peuvent voir à l’œil nu, sauf en présence d’azurants optiques.
Les azurants optiques absorbent une partie des rayons ultraviolets invisibles et les réémettent sous forme de lumière bleue. Cette lumière bleue réfléchie donne aux tissus un aspect plus brillant et plus blanc.
Cette image montre les longueurs d’onde visibles à droite, et la zone ultraviolette à gauche. Les azurants optiques fonctionnent en absorbant ces rayons UV et en les renvoyant dans le spectre visible pour l’œil humain.
Qu’est-ce qu’un spectrophotomètre UV ?
Les spectrophotomètres qui quantifient la lumière ultraviolette et visible absorbée par un échantillon de concentration peuvent évaluer la régularité de la couleur des produits qui contiennent des azurants optiques. Ces appareils délivrent une lumière UV étalonnée pour mesurer et quantifier cet effet.
Spectrophotomètre UV portable X-Rite
Le spectrophotomètre à sphère portable Ci64UV est doté d’un éclairage UV LED pour quantifier avec précision les plastiques, les textiles et les papiers qui contiennent des azurants optiques.
Spectrophotomètre UV de paillasse X-Rite
Les spectrophotomètres à sphère de paillasse Ci7820, Ci7800, and Ci7600 sont dotés d’un éclairage UV pour quantifier l’effet des azurants optiques sur une variété d’échantillons opaques et translucides.
Spectrophotomètre UV en ligne X-Rite
Le ColorXRA 45 est un spectrophotomètre compact sans contact 45°:0° en ligne, à teneur en UV étalonnée. Il peut être monté au-dessus des lignes de production de papier et de plastique pour détecter les écarts de couleur rapidement et tout au long de la production.
Une cabine de lumière pour évaluer les azurants optiques
Les objets blanchis aux azurants optiques peuvent également être inspectés visuellement sous lumière UV contrôlée, par exemple dans une cabine de lumière X-Rite SpectraLight QC.
Sous une source lumineuse ultraviolette, les produits qui en contiennent davantage apparaissent comme étant plus clairs et ceux qui en contiennent moins semblent plus sombres. Toutefois, et c’est là que réside la difficulté, il faut disposer d’une quantité de lumière UV homogène pour pouvoir quantifier la proportion d’azurants optiques dans un produit. Autrement dit, lorsque la source lumineuse ne comporte pas ou peu d’UV, les différences de couleur peuvent être invisibles. Inversement, elles se révèlent assez nettement en présence d’une lumière ultraviolette.
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